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솔직히 저는 처음에 이 드라마를 최민식 배우 하나만 믿고 틀었습니다. 그게 전부였어요. 그런데 엔딩 장면을 보고 나서야 이게 단순한 스릴러가 아니라는 걸 깨달았습니다. 넷플릭스 오리지널 시리즈 <맨끝줄 소년>은 6월 26일 공개된 6부작으로, 총 러닝타임 약 6시간 안에 꽤 묵직한 것들을 쑤셔 넣어 놓은 작품입니다.
배우 연기력 — 최민식이라는 배우의 무게
제가 직접 보면서 느낀 건데, 이 드라마는 캐스팅 자체가 이미 절반은 완성이었습니다. 허문오 교수 역의 최민식, 이강 역의 최현욱, 성공한 소설가 김수훈 역의 허준호, 그리고 김윤진·진경·이진우까지. 이 라인업만 놓고 보면 연기력 걱정은 애초에 사치입니다.
특히 최민식 씨가 보여준 허문오라는 캐릭터는 단순한 악인이 아닙니다. 이 인물은 찌질하고, 예민하고, 열등감으로 가득 차 있으면서도 어딘가 안쓰러운 구석이 있어요. 최민식 씨 특유의 카리스마가 이 인물의 광기를 설득력 있게 밀어붙이는데, 후반부로 갈수록 범죄와의 전쟁이나 악마를 보았다 시절의 그 눈빛이 살짝살짝 겹쳐 보이기도 합니다. 다채로운 필모그래피를 가진 배우가 한 캐릭터 안에서 자연스럽게 교차되는 느낌이랄까요.
최현욱 씨도 예상보다 훨씬 좋았습니다. 최민식이라는 무게와 같은 화면에 있을 때 밀리지 않는다는 게 쉬운 일이 아닌데, 제가 보기에는 어색함 없이 잘 버텨냈어요. 비밀에 쌓인 듯하면서도 천진한 표정 연기가 드라마 전반의 미스터리 텐션을 살리는 데 꽤 중요한 역할을 했습니다. 이강 친구 역할의 이진우는 Ghost9 출신 아이돌인데, 요즘 아이돌 출신 배우들이 연기력으로 논란이 되던 시절이 있었다는 게 이제는 옛말처럼 느껴질 정도였습니다.
- 허문오 역 최민식: 열등감과 광기를 오가는 다층적 연기
- 이강 역 최현욱: 천진함과 계산 사이의 묘한 균형
- 김수훈 역 허준호: 성공한 자의 무게를 자연스럽게 표현
- 조현숙 역 진경: 희생하는 아내의 감정선을 섬세하게 소화
- 안은주 역 김윤진: 짧은 분량에도 인상적인 존재감
서사 분석 — 열등감이라는 감정의 해부
이 드라마의 원작은 후안 마요르가의 희곡 <맨끝줄 소년>입니다. 희곡이란 무대 공연을 전제로 쓴 대본 형식의 문학 장르로, 대사와 심리 묘사가 서사의 중심이 됩니다. 6부작 시리즈로 각색하면서 이 심리 중심의 구조를 그대로 가져왔고, 그게 이 드라마의 가장 큰 강점이기도 합니다.
드라마의 구조를 들여다보면, 허문오라는 인물은 인간이 가질 수 있는 부정적 감정의 총집합처럼 보입니다. 이기심, 질투, 관음증적 욕망, 그리고 그릇된 열등감. 여기서 그릇된 열등감이란 자신을 성장시키는 방향이 아니라, 타인을 깎아내려 상대적 우위를 느끼려는 심리를 말합니다. 대학 동기 김수훈은 잘 나가는 작가가 됐고, 허문오가 짝사랑하던 안은주와 결혼까지 했습니다. 그 열등감이 20년 넘게 쌓인 채로 이강이라는 학생을 만나면서 폭발하는 거죠.
제가 드라마를 보면서 인상이 절로 찌푸러진 장면이 있습니다. 이강의 아버지가 입원해서 글을 쓸 상황이 안 된다고 했는데도, 허문오는 이야기에 너무 빠진 나머지 "글을 쓰라"고 다그치는 장면이었어요. 처음엔 글을 쓰라고 하다가도 아버지 안부를 물어보는 척을 했는데 뒤로 갈수록 그냥 다그치기만 합니다. 이 장면이 허문오라는 인물의 본질을 가장 적나라하게 드러낸다고 생각했습니다.
연출도 이 심리를 잘 받쳐줍니다. 연출을 맡은 김규태 PD는 우리들의 블루스, 괜찮아 사랑이야, 트렁크 등을 연출한 이력이 있는 감독입니다(출처: 영화진흥위원회 KoBIS). 특히 관음증적 욕망을 암시하는 장면들의 연출이 인상적이었는데, 관음증이란 타인을 몰래 지켜보는 것에서 쾌감을 느끼는 심리적 성향을 말합니다. 허문오는 이강에게 그런 행동을 금지하면서도 정작 본인이 가장 그것을 탐닉했다는 역설이 연출로 조용히 표현됩니다.
서사 구조 측면에서 보면, 플롯 트위스트(plot twist), 즉 관객이 예상치 못한 방향으로 이야기가 전환되는 장치가 두 번 연속으로 나옵니다. 저는 중반부까지 허문오가 이강의 원고를 가로챌 것이라는 단순한 긴장감만 가지고 봤는데, 반전의 반전이 나왔을 때 진짜로 놀랐습니다. 그 이후에는 드라마에 완전히 끌려 들어갔어요.
결말 해석 — 파우스트가 집어 든 그 책의 의미
엔딩 장면은 스포 없이 말하겠습니다. 다만 구조적으로 이야기하자면, 이 드라마의 결말은 내러티브 아이러니(narrative irony)로 완성됩니다. 내러티브 아이러니란 인물이 스스로 한 말이나 행동이 결국 자신에게 되돌아오는 서사 장치를 뜻합니다. 허문오가 이강에게 했던 말들이 마지막에 그대로 되돌아오는 구조입니다.
마지막에 파우스트를 집어 드는 장면이 나오는데, 파우스트는 지식과 쾌락을 위해 악마에게 영혼을 판 학자의 이야기입니다. 허문오가 이강이 던져준 이야기에 끝까지 탐닉하는 그 장면과 겹쳐지면서, 이 드라마가 말하고자 한 주제 의식이 한 방에 응축됩니다. 이강이 집에 왔다 가는 그 장면, 그 와중에도 와이프한테 질투 섞인 말을 먼저 내뱉는 허문오를 보면서 저는 피식 하고 웃음이 났습니다. 이 인물이 얼마나 찌질한지 그 장면 하나로 다시 한번 확인한 기분이었거든요.
다만 저에게 한 가지 아쉬움이 남습니다. 이강이 최종적으로 선택한 행동의 동기가 조금 더 두껍게 쌓였어야 했다는 겁니다. 단발성 만남이 계기가 되기엔 설득력이 살짝 부족했어요. 드라마 후반부에 조금만 더 분량을 할애해서 이강의 심리를 보여줬다면 훨씬 완성도가 높았을 텐데, 하는 아쉬움이 남습니다.
그리고 저는 이 드라마를 예비 신랑과 함께 시청했는데, 그래서인지 조현숙이라는 인물에게 유독 감정이입이 됐습니다. 거듭된 임신 실패를 겪으면서도 남편의 일을 기다려주고 존중해주는 아내. 그런데 돌아오는 건 무관심뿐이죠. 답답함만 계속되었는데 드라마 마지막 부분에서 그 현숙이 보여주는 장면에서는 솔직히 희열을 느꼈습니다. 그게 어떤 장면인지는 직접 보시길 권합니다.
넷플릭스 오리지널 콘텐츠의 품질 기준에 대해서는 다양한 논의가 있습니다만(출처: Netflix Research), 이 작품은 그 기준 안에서도 꽤 상위권에 놓일 만한 완성도를 보여줬다고 생각합니다. 자극적인 속도감으로 도파민을 쏘는 드라마들이 많은 요즘, 이렇게 인간의 심리를 찬찬히 들여다보는 작품도 분명히 필요합니다.
자주 묻는 질문
Q. 맨끝줄 소년 원작이 따로 있나요?
A. 네, 스페인 극작가 후안 마요르가의 희곡이 원작입니다. 무대 공연을 위한 대본 형식의 문학 작품인데, 드라마에서는 이를 6부작 시리즈로 각색했습니다. 원작을 보지 않으셔도 드라마 자체로 충분히 완결된 서사를 즐길 수 있습니다.
Q. 결말 반전이 예측 가능한가요?
A. 눈치가 빠른 분들은 후반부에서 어느 정도 감을 잡을 수도 있습니다. 그러나 저는 직접 보면서 중반부까지 전혀 예측하지 못했고, 반전이 두 번 연속으로 오기 때문에 미리 눈치채도 충분히 재미있게 볼 수 있었습니다. 스포를 피하고 보시는 것을 강하게 권장합니다.
Q. 자극적이거나 잔인한 장면이 많은 편인가요?
A. 15세 이상 관람가 등급으로, 잔인한 장면보다는 심리적 긴장감이 중심인 작품입니다. 에로틱한 분위기의 연출이 일부 포함되어 있지만, 직접적인 묘사보다는 암시적인 방식으로 처리되어 있어 불편하게 느껴지지는 않았습니다.
Q. 하루 만에 다 볼 수 있는 분량인가요?
A. 총 6부작, 한 편당 약 1시간 분량으로 총 러닝타임은 약 6시간 정도입니다. 저도 공개 당일 하루 만에 완주했을 정도로 부담스럽지 않은 분량입니다. 흡입력이 좋아서 한번 시작하면 멈추기 어렵습니다.
결론
별점을 매기자면 5점 만점에 4.2점입니다. 이강의 행동 동기가 조금 더 촘촘하게 쌓였더라면 5점도 줄 수 있었을 텐데, 그 아쉬움이 0.8점입니다. 그럼에도 오랜만에 정말 빠져들어 본 드라마였습니다.
요즘 도파민성 전개와 속도감 위주의 드라마들이 쏟아지는 흐름 속에서, 이 작품은 인간의 열등감과 탐욕, 그리고 그릇된 자기 합리화를 조용하지만 날카롭게 들여다봅니다. 보고 나면 생각할 거리가 남는 드라마입니다. 넷플릭스에서 무엇을 볼지 고민 중이라면 <맨끝줄 소년>을 강하게 추천합니다. 단, 스포 없이 보셔야 훨씬 더 재밌습니다.